日本を代表する精密加工技術

日本は、長い歴史の中で「ものづくり」という魂を磨き続け、時に荒削りでありながらも、常に革新と実践を追求してきた国である。昭和の風情を残す町工場が、現代の高度な技術と融合し、新たな価値を創出する…それが、今の日本のものづくりの隆興の原点だ。 1956年、神奈川県鎌倉市に誕生した株式会社常盤製作所は、ネジ部品の加工という小さな工房から始まり、農林業機器やガーデン機器の心臓部とも言えるエンジン周辺部品、特にチェーンソーや草刈り機の命ともいえるクラッチドラムやギアなど、精密加工の技術を武器に成長を遂げた。そんな中で、代表取締役社長・加藤は、家族の伝統を受け継ぎながらも、自らの情熱と挑戦によって事業の未来を切り拓いている。

100点を出し続ける

加藤の歩みは、まさに波乱に満ちた「生きる修行そのもの」である。幼少期、父親や先代の背中をそっと眺めながら、近所の工場を駆け回り、時には一番先頭に立って冒険に出る少年時代。家庭に流れる「いつかは継ぐべき」という宿命感と、外の世界に飛び出して自らのブランドを築きたいという熱い思い、その両極端な感情の中で、彼は次第に「ものづくり」の奥深さに気づいていった。学生時代は、ニュージーランドの青い大空の下でスノーボードに情熱を燃やし、北海道の厳しい冬に閉じこもる日々もあった。だが、どんな冒険も最終的には、父の会社に身を投じ、実際の現場で学ぶという運命から逃れることはなかった。 入社後の彼は、単なる形式的な研修ではなく、まるで魂を込めた修行のような日々を送る。主要取引先の現場に身を投じ、現実の厳しさとともに、どの部品にも命が宿るという強い責任感を学ぶ。さらには企業経営に特化した大学の学びの場を経てきた。製造現場は時に暗く、冷たい油と鉄の匂いが漂う中で、失敗が許されない世界。夜通し、わずかな睡眠の中で働く過酷な日々を体験しながらも、加藤はお客様に要求されている製品精度をすべて満たしている「100点満点」の合格品を、滞りなく出荷し続ける。そこに妥協は一切ない。加藤にとって、当たり前のように合格品をつくり続けることは使命だったのだ。その姿勢は、ただの数字ではなく、現場で働く一人ひとりの努力の結晶であり、彼自身の挑戦の軌跡そのものである。

国内シェア60％以上獲得の秘訣

常盤製作所が誇る技術力は、創業以来磨かれた精密加工のノウハウに基づく。農林業機器の中核を担うエンジン周辺部品は、国内外の市場で高い評価を得ており、特にチェーンソーや草刈り機に搭載されるクラッチドラムは、日本国内のシェアの6割以上を占めるとされる。新潟工場の生産ラインは、従来の暗く閉塞的な環境を一新し、LED照明によって明るさを増し、従業員が快適かつ効率的に働ける空間へと変貌を遂げた。さらに、作業ロボットやIoT技術、DX化やRPAの導入により、生産工程の可視化と自動化を実現、時代の最先端を走る現場づくりを推進している。 加藤は、単に部品を作るだけではなく、そこで働く人々の成長や、組織全体の「人作り」にも力を入れている。若手の採用はもちろん、外国人技能実習生や女性の積極的な採用にも取り組み、ダイバーシティを推進。現場で直接コミュニケーションを重ね、1対1の面談を通じて、各々の意見や問題点を吸い上げる姿勢は、まさに「働く場所が修行の場である」という理念を体現している。彼にとって仕事とは、単なる生計の手段ではなく、自己成長と仲間との連帯感を育む「笑顔あふれる挑戦の舞台」であるのだ。

つねに楽しく

平賀源内は、江戸時代を代表する発明家だ。「知恵は実践の中にこそ宿る」という名言を残し、ただの書物の知識にとどまらず、実際の体験や実験を通じて、新たな技術や発明を次々と生み出した。その姿勢は、加藤が現場で血と汗を流しながら、絶えず技術の向上と人材育成に努める姿と、驚くほど共鳴する部分がある。平賀源内が無名の町工場から生み出した数々の発明と、加藤が今なお挑戦を続ける常盤製作所の現場は、時代を超えて同じ精神を共有していると言っても過言ではない。 加藤はこれからも常に「100点の製品」を追求し、品質と信頼の向上に努めるだけでなく、若者たちに「ものづくりの楽しさ」や「現場でこそ輝く人間力」を伝え続けたいと考えている。彼は、自らの過酷な修行の日々や、失敗から学んだ数々のエピソードを通じて、次世代の技術者や経営者に対して、夢と情熱、そして実践を重んじる姿勢の大切さを熱く語る。若者たちには、日々の現場での努力や試行錯誤が、いつか大きな成果と自信に変わると信じ、挑戦し続ける勇気を持ってほしいと願っている。 確かに、グローバル競争は厳しさを増し、かつての栄光が色褪せたとの声もある。しかし、世界を見渡せば、精緻で高品質な日本製品への信頼は揺るいでいない。ロボットや医療機器、新素材など、時代の最前線を走る分野で日本企業は着実に成果を上げている。 かつてないスピードで変化する世界市場のなかで、日本のものづくりは新たな挑戦を続けている。そのDNAは今も脈々と受け継がれ、次の成長へとつながっていく。課題はあれど、進化への期待は大きい。日本の製造業、そして常盤製作所、その底力が今こそ試されるときだ。